Het korte antwoord
Alle vogels zijn dinosaurussen die nog leven. Ze stammen af van kleine dinosaurussen die vlees aten, en veel daarvan hadden al veren. Toen de grote dinosaurussen 66 miljoen jaar geleden uitstierven, overleefden een paar vogels. Daar komen alle vogels van nu van.
Is een kip een dinosaurus?
Kijk eens naar de merel in de tuin, of naar een kip die rondscharrelt. Grote kans dat je niet meteen aan een dinosaurus denkt. Toch is dat precies wat ze zijn.
Alle vogels stammen af van kleine dinosaurussen die vlees aten en op twee poten liepen. Veel van die dinosaurussen hadden al veren. Ze legden eieren met een harde schaal, hadden holle botten en een vorkbeen, net als vogels nu. Kijk maar eens naar de poot van een kip: die lijkt sprekend op de poot van zo'n dinosaurus.
Meer dan 150 miljoen jaar geleden leefde de oervogel Archaeopteryx. Hij had veren en vleugels, maar ook tanden en een lange staart met botjes erin, half dinosaurus en half vogel. Hij laat mooi zien hoe vogels uit dinosaurussen zijn gegroeid.
Toen 66 miljoen jaar geleden een enorme rots uit de ruimte insloeg, stierven de grote dinosaurussen uit, zoals de T. rex. Maar een groepje kleine vogels overleefde. Uit hen komen alle vogels van nu.
Daarom zeggen wetenschappers dat vogels dinosaurussen zijn die nog leven. De kip, de duif, de uil, de pinguïn, de struisvogel en het roodborstje: allemaal dino's. Zie je straks een pimpelmees op het voederhuisje, dan weet je wie er eigenlijk zit.
Ga samen verder
Bekijk samen de poot van een kip uit de supermarkt, of een duif in het park. Tel de tenen en kijk naar de schubben op de poot. Zoek daarna een plaatje van een kleine dinosaurus op en vergelijk.
Voor ouders
Vogels stammen af van kleine, vleesetende theropoden, de groep waar ook Velociraptor en T. rex bij horen. Veren, holle botten, een vorkbeen en eieren met een harde schaal kwamen al bij hun dinosaurusvoorouders voor. Daarom rekenen biologen vogels tot de dinosauriërs.
Archaeopteryx, ongeveer 150 miljoen jaar oud, is een van de oudste bekende vogelachtige fossielen. Het is waarschijnlijk geen directe voorouder van alle vogels, maar een familielid dat laat zien hoe de overgang eruitzag. Velociraptor leefde veel later, ongeveer 75 miljoen jaar geleden, en is dus een neef en geen voorouder.
- Natural History Museum, Why are birds the only surviving dinosaurs?
- Natural History Museum, How an asteroid ended the age of the dinosaurs
