Het korte antwoord
Snot is een plakkerig laagje in je neus dat stof, stuifmeel en bacteriën vangt, zodat ze niet in je longen komen. Het houdt je neus ook nat. Piepkleine haartjes schuiven het snot naar je keel, waar je het doorslikt zonder het te merken.
Waarom zit er snot in mijn neus?
Snot klinkt vies, en een snotneus is ook niet fijn. Maar zonder snot zou je neus er een stuk slechter aan toe zijn.
Bij elke ademhaling komt er lucht je neus in. In die lucht zweven stofjes, stuifmeel van bloemen en soms ook bacteriën of virussen. Je neus is van binnen bekleed met een dun laagje plakkerig slijm: snot. Alles wat erin vliegt, blijft eraan hangen, zoals een vlieg aan een vliegenvanger. Zo komt het niet in je longen.
Snot doet nog meer. Het houdt de binnenkant van je neus nat, zodat die niet uitdroogt en gaat prikken. Het helpt de lucht warm en vochtig te maken voordat die je longen in gaat. En er zitten stofjes in die bacteriën en virussen onschadelijk kunnen maken.
Waar blijft al dat snot dan? In je neus zitten piepkleine haartjes die de hele dag heen en weer zwaaien. Ze schuiven het snot langzaam naar achteren, naar je keel. Daar slik je het door, zonder dat je het merkt. Je maag ruimt het verder op.
Ben je verkouden, dan maakt je neus ineens heel veel snot, om de virussen naar buiten te spoelen. Dan loopt het er van voren uit en heb je een zakdoek nodig. Je neus doet dan gewoon extra hard zijn werk.
Ga samen verder
Houd een glas koud water tegen je neus en adem een paar keer uit. Zie je het glas beslaan? Dat is het vocht uit je adem, dat je neus en je longen erbij hebben gedaan.
Voor ouders
Het neusslijmvlies is bedekt met trilhaartjes (cilia) die het slijm met stof en ziekteverwekkers richting keelholte transporteren, waar het wordt ingeslikt. Maagzuur maakt de meeste ziekteverwekkers daarna onschadelijk. In slijm zitten onder meer antistoffen en enzymen zoals lysozym, die bacteriën aanvallen.
Je leest vaak dat de neus ongeveer een liter slijm per dag maakt. Dat is een schatting; volgens Scientific American is er verrassend weinig goed onderzoek naar hoeveel het precies is. Bij verkoudheid maakt het slijmvlies veel meer slijm aan en wordt het dunner, zodat het naar voren loopt.
- Scientific American, Colds bring lots of snot, but just how much?
- Cleveland Clinic, Postnasal drip
